光電開關是利用被檢測物對光束的遮擋或反射，由同步回路接通電路，從而檢測物體的有無。物體不限于金屬，所有能反射光線(或者對光線有遮擋作用)的物體均可以被檢測，有漫反射型，對射型等等，漫反射只需要一個傳感器即可完成發射接收，而對射型需要兩個傳感器，一個發射一個接收。
光電開關是以光源為介質、應用光電效應，當光源受物體遮蔽或發生反射、輻射和遮光導致受光量變化來檢測對象的有無、大小和明暗，而向產生接點和無接點輸出信號的開關元件。其自身不具備光源，利用被測物體發射的光的變化量進行檢測的。利用自然光對光電開關的照射，物體遮蔽自然光產生的關變化量。自身具備光源，發射的光源對被檢測物體反射、吸收、和透射光的變化量進行檢測。常用的光源為紫外光、可見光、紅外光等波段的光源，光源的類型有燈泡、LED、激光管等，輸出信號有開關量或模擬量和通訊數據信息等。
下面要與大家分享的是光電開關的分類方式：
1、對射式對射式，是由一個發射器與一個接收器相對配置的，發射器發射出的光指向接收器，發射器與接收器之間組成一個閉合光路，通過對光路的光被遮斷或光衰減來進行檢測的一種檢測形式。這種檢測形式作用距離比較長，但需要一個發射器并需要配電;在某些應用場合比如空間狹小，不合適配電的運用上比較麻煩。
2、直接反射式，這種方式是把發射器與接收器構為一體，發射器發射的光直接照射到被檢測物上，根據反射光的變化情況來進行檢測的?？梢哉f是近似人的眼睛的一種檢測器。與對射式相比作用距離比較短，只需要單線配電即可，屬于通用檢測器。
3、鏡面反射式，這種方式是把發射器與接收器構為一體，對置反角矩陣射鏡，發射器的光被反射鏡后反饋回接收器，與角矩陣反射鏡(多棱鏡)形成閉合光路，通過對光路的光被遮斷或光衰減來進行檢測的一種檢測形式，這種檢測形式作用距離比對射式短，比直接反射式較長。只需要單線配電即可，由于采用反射鏡光軸的調整比對射式容易;反射鏡由多棱鏡角矩陣板或微晶玻璃顆粒反射膜等。
